Жовчні камені можуть розташовуватися не тільки в самому міхурі, а й його протоках. Залежно від того, якими речовинами утворені жовчні камені, вони бувають: холестеринові, пігментні і вапняні. Причин виникнення жовчних каменів багато, але основною вважається хімічну взаємодію. Після розкладання жовчі утворюється кисла реакція, за рахунок чого відбувається відкладення солей. Приступ жовчнокам`яної хвороби часто провокується щедрою жирною їжею.

Холестеринові жовчні камені виникають при надмірному споживанні холестерину, який входить в їх основу. Як правило, такі камені мають гладку поверхню, вони легкі, і при попаданні в воду спливають. Холестеринові камені мають променисту структуру.

Пігментні камені складаються на 70% з билирубината кальцію і на 30% з холестерину. Також в них можуть бути вкраплення карбонату кальцію і фосфатів. Пігментні камені бувають коричневими і чорними, і розрізняються лише вмістом білірубіну. Вони, як правило, множинні і не зустрічаються в єдиному екземплярі. Камені мають м`яку консистенцію і в основному локалізуються в самому жовчному міхурі.

Вапняні камені складаються з солей кальцію, слущенних клітин епітелію і кристаликів холестерину. Такі камені виникають рідко. Як правило, вони є причиною запальних процесів стінок жовчного міхура.

Іноді виділяють камені змішаного складу. Вони утворюються за рахунок нашарування на пігментні, вапняні і холестеринові камені солей кальцію, за рахунок чого вони мають шарувату структуру.

За формою конкременти жовчного міхура можна розділити на округлі, гіллясті і еліпсоїдні. Округлі камені найчастіше локалізуються в жовчному міхурі, а гіллясті і елліпсойдние - у внутрішньопечінкових протоках. Розміри каменів можуть варіюватися від розміру піщинки до розміру великого курячого яйця. Вони бувають білого, жовтого, кремового і навіть чорного кольорів.

Консистенція каменів досить тверда і крихка, але бувають і воскоподібні форми. По складу вони можуть бути однорідними і складними. якщо камінь складний, то у нього розрізняють кілька шарів: ядро, тіло і кору. Ядро являє собою загусла слиз з вкрапленнями бірубіната кальцію, рідше з чистого холестерину. Тіло і кора, як правило, повністю складаються з холестерину або вуглекислого кальцію.

Більшість каменів жовчного міхура не становлять небезпеки до того часу, поки не відбудеться закупорки каменем жовчної протоки, що сприяє приєднанню інфекції і розвитку запалення жовчного міхура, а також печінки, підшлункової залози. Якщо камінь, що знаходиться в жовчному міхурі, закупорити протока, по якому жовч рухається в тонкий кишечник, виникає холецистит, або жовчна колька. Іноді вона проходить самостійно, але в більшості випадків холецистит потребує хірургічного лікування.

Камені в жовчному міхурі є тверді утворення із жовчі шляхом її кристалізації. І хоч і прийнято називати їх камінням, правильніше було б назвати їх затвердіння або навіть щільними згустками. Людська жовч має досить складний склад, приблизно 80% від її кількості припадає на воду, інші ж складові частини представляють собою жовчні кислоти, білки, білірубін і є більш-менш легко розчинними. Але є серед них і такі, які при нестачі жовчної кислоти здатні випадати в осад.

Одним з таких речовин вважається холестерин. Велика частина каменів в жовчному міхурі складається саме з нього і носить назву холестеринових. Приблизно 20% каменів утворюється з білірубіну і називається пігментними. Холестеринові камені володіють світлим, майже білим забарвленням, пігментні забарвлені значно темніше. Ні ті, ні інші неможливо побачити в світлі рентгенівських променів. Ситуація докорінно змінюється, якщо камені піддаються кальцинуванню, цей процес не тільки надає утворенням більш тверду структуру, але і дозволяє розглянути їх на рентгенівському знімку.

Протягом багатьох років камені в жовчному міхурі можуть абсолютно ніяк не проявляти себе, залишаючись непоміченими до тих пір, поки не досягнуть особливо великих розмірів або не забився жовчовивідні протоки. При цьому у хворого найчастіше виникає жовчна колька - сильні болі у верхній частині живота, прострілює в спину або праве плече, що триває від 15 хвилин до 5 годин. Протягом часу біль не змінює своєї інтенсивності, але може вимотати організм до абсолютного безсилля, а іноді і до втрати свідомості. Виникає вона найчастіше після прийняття жирної їжі, супроводжується нудотою або навіть блювотою. Такий біль вважається типовою ознакою жовчнокам`яної хвороби.

До неспецифічним симптомів можна віднести печію, кислотну відрижку, відчуття наповненості і здавлювання у верхній частині живота, непереносимість жирних продуктів. Якщо ж при цьому шкіра людини набуває жовтуватий відтінок, пожовкли склери очей, а сеча забарвлюється в коричневий колір, це може означати, що камінь знаходиться вже не в міхурі, а застряг в жовчовивідних шляхів.

При виникненні будь-якого з цих симптомів, а особливо набору з них, необхідно негайно відвідати медичний заклад, щоб доктор зміг поставити правильний діагноз і призначити відповідне лікування. У легких випадках достатнім виявиться підбір болезаспокійливих медикаментів і дотримання відповідної дієти, в більш важких може бути показана операція. Але як би там не було, камені в жовчному міхурі виліковні і, всупереч існуючій в народі думку, не стають причиною виникнення раку, тому терпіти, боятися і зволікати з візитом до лікаря зовсім не варто.