Жирафи - це одні з найбільш цікавих істот, які коли-небудь бродили по землі. Це найвище живе наземний ссавець з усіх, які зараз існують на планеті. Раніше дослідники припускали, що все жирафи належать до одного виду, який ділиться на дев`ять підвидів, і всі вони блукають на Африканському континенті. Але недавно проведений генетичний аналіз повністю спростовує цю концепцію. 
генетичне дослідження
Вчені виявили, що існує принаймні чотири генетично вельми різні групи жирафів, які, по всій видимості, не спаровуються один з одним в дикій природі. Про це заявив координатор дослідження Алекс Янке, професор біоінформатики в університеті Гете у Франкфурті, Німеччина.
Такий спосіб визначення видів хоч і досить клопіткий, але досить точний. Визначення підвидів досить розпливчасте, проте воно, як правило, зосереджена на поверхневих відмінності в межах видів.
Наприклад, дев`ять підвидів жирафів були класифіковані на основі візерунків вовни, роговий структури і географічного розподілу. Це означає, жирафи, знайдені на крайньому півдні континенту, дещо відрізняються від представників підвиду, який поширений в Західній Африці.
Нові видові рамки
Новий генетичний аналіз перевернув цю ідею з ніг на голову: чотири підвиди отримали підвищення до видового рангу, а деякі підвиди зникли зовсім.
Першим видом тепер став південний жираф, до якого належить ангольський і південноафриканський підвиди. Другий вид жирафів - масаї, який не має підвидів. Сітчастий жираф також залишився без підвидів. А ось північний жираф має три підвиди - нубійський, западноафріканській і Кордофан.
Дане відкриття відбулося завдяки великомасштабного тестування сотень зразків біопсії шкіри жирафів від кожного з раніше визнаних підвидів. Ці зразки були зібрані протягом десятка років у віддалених і небезпечних регіонах континенту Фондом по збереженню жирафів. Вперше вони змогли отримати зразок шкіри нубійського жирафа, невловимого і знаходиться під загрозою зникнення підвиду (який зараз визнаний окремим видом), який мешкає в Ефіопії і Судані.
Генетичний аналіз, проведений науково-дослідним центром, виявився для вчених повною несподіванкою. Мало того, що еволюційна історія жирафа виявилася складнішою, ніж передбачалося раніше, але два підвиди повністю зникли, так як вони виявилися генетично невіддільними від нубійського і масаї.
Еволюціонноая історія жирафів
Генетична різноманітність показує, що всі чотири види жирафів мали спільного предка в період 0,4-2 мільйона років тому. Хоча те, що чотири нових види жирафів походять від свого доісторичного родича 400 тисяч років тому, звучить дивно, насправді це відповідає диверсифікації видів ссавців.
Неймовірно, що всі ці чотири види блукали перед нашими очима непоміченими протягом багатьох тисячоліть, однак це дослідження також показує, що нам необхідно серйозно збільшити свої зусилля для збереження жирафів, яким все більше загрожує людська діяльність. Згідно з останніми оцінками, залишилося всього лише 40% від популяції, яка була 15 років тому, і, як завжди, в цьому винна діяльність людини.
важливість дослідження
Завдяки цим дослідженням, замість того щоб згрупувати всіх жирафів, можна буде зробити більш точну оцінку їх рівня біорізноманіття, використовуючи цей генетичний інструментарій. Тепер, коли вчені знають, що існує чотири види жирафів, ще більш важливою і актуальною є підтримка уряду і інших партнерів по всій Африці, щоб захистити цих тварин.
Тварини червоної книги республіки комі: список, опис і характеристики
Країни центральної африки: географія і населення
Ген, який контролює процес старіння, пов`язаний з раком
Картини маяковського. Маловідомі грані таланту
Чому тигр смугастий
Хто такий окапі
Виявлена акула, яка вміє ходити по морському дну
У зоопарку базеля підростають чотири дитинчати гепарда
Біорізноманіття допомагає захистити природу від людини