В результаті впливу негативних факторів середовища рослини можуть не тільки активізувати свої захисні сили, але навіть "запасти" нові "оборонні" стратегії для своїх нащадків. Про це говорять результати експериментів, проведених Жаном Моліна з інституту біомедичних досліджень Фрідріха Мішера і його колегами з Швейцарії і Великобританії, обублікованние в Nature.
Різні стресові впливу, на кшталт ультрафіолетового випромінювання або патогенних інфекцій, можуть стати причиною мутацій в деяких клітинах рослин, що призводять навіть до перестановки ділянок ДНК.
Дослідники виявили, що перестановки в послідовності ДНК рослин, які зазнали небезпечним впливам, спостерігаються досить часто. Таке явище називається в генетиці гомологической рекомбинацией і є захисним механізмом.
Випадково в ході експериментів було виявлено, що у деяких лабораторних насіння крес-салату було надзвичайно велика кількість клітин, в яких Гомологічна рекомбінація мала місце. Коли стали розбиратися, в чому справа, виявилося, що це насіння від рослин, що піддавалися сильним негативним впливам.
Після цього несподіваного відкриття дослідники стали уважно дивитися, що ж саме відбувається. Вони провели досліди, в яких впливали на клітини рослин ультрафіолетом або стимулювали їх патогенним білком бактеріального джгутика. Це призвело до захисної гомологической рекомбінації, і такі зміни передалися і рослинам в наступному поколінні.
На подив учених виявилося, що навіть якщо клітки изучавшегося рослини не змінювалися, у потомства, проте, відбувалася Гомологічна рекомбінація. Тобто, виходить, що рослини наступного покоління успадкували лише схильність до мутації, яка ніяк не кодувалася в ДНК. Було відмічено, що тенденція зберігалася протягом довгого часу - якщо рослина піддалося стресу, Гомологічна рекомбінація спостерігалася, як мінімум, в чотирьох його наступних генераціях.
Вчені не знають, як покоління отримують цю інформацію. Барбара Хон, керівник лабораторії, де проводилося дослідження, припустила, що справа не в спадковому, а якомусь епігенетичні механіхме передачі інформації.
Результати роботи зацікавили багатьох вчених. Зокрема, професор біології Ерік Річардс з університету Вашингтона порахував дослідження інтригуючим. Крім того, він сказав, що існує більше епігенетичних механізмів, ніж прийнято думати. "Я вважаю, - сказав він, - що зараз настав час, коли такі речі стали сприймати серйозно".
