Масштабний міжнародний проект по розшифровці ДНК людини почався в 1990 році - він називався "геном людини". У 2003 році робота була завершена створенням карти ДНК. З неї стало ясно, що всі 28 тисяч генів людини займають в ланцюжку лише 2%, а все інше - молекули, які не несуть необхідної для життя інформації. Проведені з лабораторними мишами експерименти показали, що видалення цієї послідовності, названої "ДНК-сміттям" (Junk DNA), ніяк не впливає на життєдіяльність тварин. Проте, вся ця "порожня порода" передається у спадок від покоління до покоління.
Із завершенням робіт в рамках "геному людини" дослідження не припинилися, в тому ж 2003 році стартував новий міжнародний проект з назвою ENCODE. У ньому брали участь чотири сотні вчених в 32 лабораторіях п`яти країн, які до осені 2012 року підвели деякі підсумки роботи. Зокрема, стало ясно, що "сміттєві" ділянки ДНК аж ніяк не марні. Дослідники з`ясували, що вони використовуються для подвоєння ДНК-ланцюжків при діленні клітин, а також регулюють діяльність тих самих 2% "корисних" генів.
Крім того, вчені знайшли в "смітті" ланцюжка, відповідні древнім вірусам. Колись вони вражали клітини людини, але потім з якихось причин припинили свою активність і просто передавалися у спадок, не приносячи більше шкоди. Сьогоднішні віруси використовують такий же механізм - вони вбудовуються в ланцюжок генів ДНК і потім відтворюють себе у величезних кількостях, вражаючи організм. Тепер перед дослідниками стоїть завдання, вирішення якої може допомогти в лікуванні найстрашніших бичів сучасного людства - раку та ВІЛ. Завдання полягає в тому, щоб з`ясувати механізм, завдяки якому вірусні ланцюжка з активно діючих генів переходять в розряд нешкідливого "ДНК-сміття".
Російські вчені досліджують новий метод виявлення раку