Спостереження вважається одним з найперших методів дослідження, що знайшли застосування в психології. В даному випадку психологічні явища вивчаються в тих самих умовах, в яких вони протікають в реальності. Спостереження зазвичай не вимагає дорогого устаткування і тривалої попередньої підготовки. Для закріплення результатів такого дослідження цілком підійде блокнот і авторучка. Для більшої стандартизації процедури можуть знадобитися спеціальні бланкові форми фіксації даних.

Сфера застосування спостереження досить широка. Цей метод дослідницької діяльності незамінний в соціальної, педагогічної та клінічної психології. Використовувати спостереження доцільно в тих випадках, коли небажано втручатися в хід процесів, що протікають або в конкретний вид діяльності. У цьому основна відмінність спостереження від експериментальних і вимірювальних процедур.

Чи не втручаючись безпосередньо в хід досліджуваного процесу, фахівець-психолог має можливість зберегти цілісним взаємодія об`єкта дослідження із середовищем. Спостереження за поведінкою дозволяє скласти повне уявлення про особливості особистості і реакціях людини, отримати узагальнену картину того, що відбувається з об`єктом дослідження.

До особливостей описаного методу можна віднести наявність безпосереднього зв`язку між спостерігачем і об`єктом, емоційну залученість спостерігача в ситуацію і складність повторення процедури. Одним із способів зняти недоліки методу може бути використання відео- і аудіозаписи, що дає матеріал для подальшого аналізу ситуації.

Відео: Дослідницька діяльність учнів: індивідуальний і груповий аспект

Своїм предметом спостереження має найрізноманітніші особливості поведінки. При цьому безпосереднім об`єктом такого дослідження стають вербальні і невербальні характеристики, змістовна сторона мови, її інтенсивність і тривалість, ознаки експресії особи і інші виразні рухи. Дуже часто при спостереженні доводиться відбивати поведінку людей в динаміці, наприклад, пересування, дії з предметами і так далі.

Спостереження в психології відрізняється від тієї ж процедури в природничих науках тим, що об`єкт дослідження зазвичай розуміє, що за ним спостерігають. Факт присутності дослідника цілком може вплинути на поведінку людини або групи, що здатне спотворити кінцевий результат. Така особливість підвищує вимоги до дослідника і дещо обмежує коло завдань, які здатний вирішити дане науковий метод.